有个富人叫李宗，娶了妻子张氏。
张氏迟迟未见有喜，两年后肚子才有了动静。
李宗欢天喜地，没想到张氏生下的是女儿，不禁大失所望。
他再也没了耐心，迫不及待纳了妾。
小妾王氏长得千娇百媚，第二年便生下儿子，李宗高兴得天天往王氏屋里钻，把张氏和女儿抛之脑后。
王氏更恃宠而骄，很快对张氏颐指气使，不知道的还以为她才是正室。
张氏在家里的地位也一落千丈，丈夫冷落她，王氏欺负她，下人也不听她的吩咐。
每当深夜，张氏看着熟睡的女儿李屏，常常独自流泪。
到了李屏六岁时，张氏试探着让李宗请个教书先生，教女儿认字读书。
李宗“哼”了一声说：“女子无才便是德，女儿家读什么书？”
但他很快为儿子李元请了最好的教书先生。
张氏再次试探说：“能让李屏在旁跟着读书吗？”
王氏立即说：“这样会打扰到李元读书的，不行！”
但是李元并不喜欢读书，上课经常打瞌睡走神，功课也做得一塌糊涂，教书先生连连摇头。
有一天，先生看着李元交上来的功课，惊讶地说：“这……这是你做的？”
“是我做的。”
先生沉下脸，严肃地说：“你平时功课一塌糊涂，突然做得这么好，而且这字迹不是你的，好好交代，否则告诉你父亲。”
李元只好望向窗外。
先生一看，只见窗外冒出一个小女孩的头，正是李屏。
“功……功课是我做的。”
小女孩有点怯生生。
“你做的？你为什么会做？”
“我常在这里喂鸟，听到先生讲课，就会了。昨天李元不会做功课，我就告诉他了……”
“然后他就干脆让你替他做了！”
先生对自己的学生了如指掌。
“你说喂鸟时，顺便听到我讲课，你就会了？我可有点不信。”
“先生你看。”
李屏边说边拿起树枝在地上写着什么。
先生好奇走出门一看，李屏写的是他刚才才教的字，旁边还有其他字，看来李屏平时就在地上写字。
他不禁对这个聪慧的小女孩又喜爱又怜惜，便向李宗提出让她也来上课。
但被李宗和王氏一口拒绝。
李元却说：“让姐姐也来读书吧，这样我有什么问题，好有人商讨。”
原来他有打算：如果让李屏一起上课，以后功课就有人替他做了。
对李元百依百顺的李宗和王氏只好答应了。
于是李屏正式和李元一起上课。
转眼十年过去，李宗对王氏说：“我家虽富甲一方，家族中却无人有一官半职，宗儿从小跟着最好的先生学习，是时候让他上京应试，如若榜上有名，也好光宗耀祖。”
他们去询问先生。
“先生你看，以元儿的学问，能否榜上有名？”
先生摇头说：“恕我直言，别说榜上有名，最后一名也有可能。倒是李屏，假如她能应试，不说榜首，起码能入三甲，可惜她是女儿身，不能参加科举，可惜，可惜……”
李宗和王氏发起愁来。
王氏灵机一动说：“不如让屏儿代替元儿去赴试。”
李宗点头说：“也只能这样了。”
他们把李屏叫来，王氏说：“你就以你弟李元之名，女扮男装去赴试，不入三甲，你也不用回来了！”
李屏虽担心母亲，但知道自己如不听从，母女以后更没好日子过，她再三嘱咐母亲保重，便收拾行李上京了。
果然，她一举夺魁，成为榜首状元。
宰相更是对这个有才有貌的新状元喜爱有加，存了私心想招他为婿，不久，便发请帖请他来家做客。
但当他看到来的人时，立即收敛笑容道：“你好大胆！竟敢冒充状元，知不知道这是欺君、满门抄斩的大罪！”
原来来的是李元，宰相一顿训斥，他只好灰溜溜回家。
王氏听说被宰相发现真相，还要满门抄斩，着急起来。
她指着李屏发怒说：“都是你！让你进三甲，没让你中状元，这么招摇，这下好了，连累全家被抄斩，你现在就去求宰相饶恕，要是求不来，你也不用回来了，你娘以后的日子都不好过！”
李屏只好独自前往相府求见宰相。
当宰相听说眼前的女子竟就是状元时，半晌才说：“你……你竟是女儿身？”
李屏点头，把事情从头到尾说了。
“求大人放过我全家，要杀要斩，由我一人承担！”
宰相早已心软，他扶起李屏说：“我还怎么怪你？但皇上那方面怎么应付？容我想办法……”
第二天，当皇帝听说新科状元竟是女扮男装，果然大怒。
宰相赶紧说：“皇上，她也是迫于无奈，并不是存心欺君，她的才华和机敏，众官员都领教过了，如果把她杀了，可惜了人才，不如让她在后宫教公主们认字读书，都是女子，更为方便，到时百姓也会称赞圣上仁德。”
皇帝听得连连点头，便答应了。
于是李屏进了宫，当了女官，专门教公主读书。
很快她把母亲也接进宫去，两母女不再受欺负，有好日子过了。
李屏常去探望教书先生和宰相，她对母亲说：“我今生最幸运的，除了慈母，就是遇到这两位恩师，你们都不因我是女儿身嫌弃我。”